喜怒哀楽などの感情の変化が極端に低下した状態を“アパシー（失感情）”と表現することがあります。
認知症の経過中に出現することもあり、今回は前頭側頭型認知症（脳細胞の変性が前方の部位で進む傾向のある認知症）の中心的な症状が出現する前（前駆期）にアパシーが出現する可能性について調べた研究をご紹介します。
遺伝素因のある前頭側頭型認知症におけるアパシー（失感情）が認知機能低下を予測するか、または脳の構造変化によって増悪するか
遺伝的な前頭側頭型認知症になり易い素因（MAPT, GRN or C9orf72 と呼ばれる部位の遺伝子変異）があり、まだ認知能力低下が出現していない304人が研究の対象となりました。
上記の対象者について、アパシー、認知能力、脳（灰白質）の体積をを2年間調べました。
結果として、遺伝的素因がある場合には、アパシーが後の認知能力低下を予測すること、アパシーの程度は脳の前頭葉、前帯状皮質の萎縮と関連していました。
アパシーを定量することは認知能力の評価より困難と感じますが、高齢者の感情変化が少なく、無気力となってきた場合には、認知能力の低下や脳の構造的変化にも注意が必要と言えそうです。